BRITISH AIRWAYS BRITISH AIRWAYS Η British Airways είναι μια κορυφαία ευρωπαϊκή αλλά και παγκόσμια αεροπορική εταιρία, με έντονη δραστηριότητα στην Ελλάδα. Το κείμενο που ακολουθεί παρουσιάζει την ιστορία της British Airways, καθώς και τις παρούσες δραστηριότητές της. του Τάσου Αναστασιάδη ΙΣΤΟΡΙΑ Η ιστορία του βρετανικού εθνικού αερομεταφορέα ξεκινά σχεδόν μαζί με την ίδια την πολιτική αεροπορία την εποχή μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Συγκεκριμένα, πριν από 78 χρόνια, στις 25 Αυγούστου 1919, η εταιρία πρόδρομος της British Airways, η Aircraft Transport and Travel Limited (AT&T), ξεκίνησε την πρώτη καθημερινή πτήση στην ιστορία της αεροπορίας μεταξύ Λονδίνου και Παρισιού. Οι πτήσεις γίνονταν με ένα μονοκινητήριο διπλάνο de Havilland DH4A μεταφορικής ικανότητας ενός (!) επιβάτη και λίγων εμπορευμάτων. Η πτήση διήρκεσε δυόμισι ώρες. Οι συνθήκες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες, αφού οι τεχνικές δυσκολίες ήταν πολλές -σε μία πτήση έγιναν 33 αναγκαστικές προσγειώσεις- και ο ανταγωνισμός ήταν ιδιαίτερα έντονος για τους λίγους επιβάτες που μπορούσαν να πληρώσουν τους υψηλούς ναύλους. Τα επόμενα χρόνια οι εταιρίες πολλαπλασιάσθηκαν και σύντομα υπήρχαν τέσσερις βρετανικές εταιρίες στη γραμμή. Το 1924 η συγχώνευσή τους δημιούργησε την Imperial Airways, που είχε τη βάση της στο Croydon, κοντά στο σημερινό αεροδρόμιο του Gatwick. Σύντομα το δίκτυο της εταιρίας κάλυπτε προορισμούς στην Ευρώπη, στη Δυτική Αφρική, τη Μέση Ανατολή και την Ινδία. Από το 1935, σε συνεργασία με την Qantas Empire Airways Limited, η εταιρία πρόσφερε πτήσεις μέχρι την Αυστραλία. Ταυτόχρονα μια σειρά μικρών αεροπορικών εταιριών, δημιουργήθηκε με σκοπό την εκτέλεση πτήσεων στην Αγγλία και την Ευρώπη με βάση το αεροδρόμιο του Gatwick. Το 1935 οι εταιρίες αυτές ενώθηκαν και σχημάτισαν την British Airways. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1939, η Imperial Airways και η British Airways κρατικοποιήθηκαν και δημιούργησαν την British Overseas Airways Limited. (τη γνωστή στους μεγαλύτερους BOAC). Μεταπολεμικά η BOAC ανέλαβε να εκτελεί τα υπερπόντια δρομολόγια, εκτός από τις πτήσεις προς τη Λατινική Αμερική που εκτελούσε προσωρινά μέχρι το 1949, οπότε το ανέλαβε η BOAC. Μια νέα εταιρία, η British European Airways, κάλυπτε τα ευρωπαϊκά και εσωτερικά δρομολόγια στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα επόμενα χρόνια η BOAC επέκτεινε το δίκτυό της στην Ιαπωνία και στις Ηνωμένες Πολιτείες με πρώτη πτήση προς το Σικάγο το 1954, ενώ η BEA πρόσθετε προορισμούς στο εσωτερικό της χώρας. Η δεκαετία του 1950 σημαδεύθηκε από την είσοδο σε υπηρεσία των πρώτων αεριωθούμενων. Το πρώτο τέτοιο αεροσκάφος ήταν το βρετανικής κατασκευής Comet. Η πρώτη εμπορική πτήση έγινε στις 2 Μαίου 1952 από το Λονδίνο προς το Γιοχάνεσμπουργκ. Το αεροσκάφος που χρησιμοποιήθηκε για το πρώτο δρομολόγιο ήταν το G-ALYP και απογειώθηκε στις 12:30 το μεσημέρι από το αεροδρόμιο Heathrow. Με ενδιάμεσους σταθμούς στη Βηρυτό, το Χαρτούμ και το Έντεμπε έφτασε στο Γιοχάνεσμπουργκ, έχοντας μειώσει τη διάρκεια της πτήσης στο μισό. Τα προβλήματα που γνώρισαν τ' αεροσκάφη τύπου Comet (σημειώθηκαν αρκετά σοβαρά δυστυχήματα και απαγορεύθηκαν οι πτήσεις) δεν εμπόδισαν την BOAC να εκτελέσει την πρώτη υπερατλαντική πτήση, με αεριωθούμενο αεροσκάφος, στην ιστορία. Στις 4 Οκτωβρίου 1958, ένα Comet 4 της BOAC έφτασε στη Νέα Υόρκη με 81 επιβάτες λίγα λεπτά πριν από το Boeing 707 της Pan American που εκτελούσε δοκιμαστική υπερατλαντική πτήση. Δυστυχώς τα ατυχήματα του Comet απέτρεψαν από το ν' αποτελέσει ρεαλιστική εναλλακτική πρόταση στο αμερικανικό Boeing 707. Έτσι, σύντομα ακόμα και η BOAC αναγκάστηκε να παραγγείλει και αυτή το 707, αν και με βρετανικούς κινητήρες τύπου Rolls Royce Conway Mk 50B. Η δεκαετία του 1960 χαρακτηρίζεται από την είσοδο σε υπηρεσία του Trident ενός αεροσκάφους που σχεδιάστηκε από την de Havilland με βάση τις απαιτήσεις της BOAC και πέταξε πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 1962. Η πρώτη πτήση σε υπηρεσία με τη βρετανική εταιρία έγινε στις 2 Νοεμβρίου 1964. Λίγους μήνες αργότερα, στις 10 Ιουνίου 1965, το Trident G-ARPG που ερχόταν από το Παρίσι, εκτέλεσε την πρώτη αυτόματη προσγείωση στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας. Συγκεκριμένα, ήταν μια αυτόματη προσγείωση κατηγορίας Cat II, με ύψος απόφασης 60 μέτρα και ορατότητα 400 έως 600 μέτρα. Οι αυτόματες προσγειώσεις προσφέρουν άνεση στους επιβάτες, αφού το πρόγραμμά τους δεν εξαρτάται από τον καιρό. Στην ίδια δεκαετία η BOAC ενέταξε στο στόλο της τα VC-10, της Vickers, για τα υπερπόντια δρομολόγια, μια απόφαση που έγινε κατόπιν πιέσεων της βρετανικής κυβέρνησης. Η πρώτη πτήση του VC-10 έγινε την 29η Απριλίου 1964 στη γραμμή προς Δυτική Αφρική. Το 1965 είναι η χρονιά που μπαίνει σε υπηρεσία το Bae 1-11, ουσιαστικά μια δικινητήρια έκδοση του Trident. Η ανάπτυξη των πτήσεων Charter επέτρεψε τη δημιουργία μιας θυγατρικής εταιρίας της BEA, της BEA Airtours, που άρχισε δρομολόγια το 1970. Σκοπός της ήταν να προσφέρει πτήσεις Charter για την αγορά ολοκληρωμένων πακέτων διακοπών. Η ίδρυση της British Airways Η δεκαετία του 1960 ήταν επίσης μια περίοδος έντονου συναγωνισμού στην αεροπορική αγορά της Αγγλίας. Μια σειρά μικρών εταιριών προσέφεραν εσωτερικά δρομολόγια, αλλά σύντομα συγχωνεύτηκαν με τη ΒΕΑ. Η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να προχωρήσει στη συνένωση της BOA και της BOAC με την ονομασία British Airways, ενώ ταυτόχρονα ενέκρινε τη δημιουργία μιας δεύτερης εθνικής εταιρίας (second force airline), η οποία ήταν η British Caledonian. Οι διαφορές στο υλικό (η BOAC χρησιμοποιούσε Boeing, ενώ η BEA βρετανικής κατασκευής αεροσκάφη) καθώς και στην οργανωτική κουλτούρα προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα στις διαδικασίες συγχώνευσης. Τα προβλήματα όμως αυτά δεν ήταν αρκετά για να εμποδίσουν την ενοποιημένη πια British Airways ν' αρχίσει πτήσεις με το μοναδικό υπερηχητικό επιβατικό αεροσκάφος, το Concorde. Η πορεία του Concorde μέχρι την πρώτη πτήση δεν ήταν ούτε εύκολη ούτε σύντομη. Πάντως η British Airways σε συντονισμό με την Air France εγκαινίασε τα δρομολόγια με μια πτήση στις 21 Ιανουαρίου 1976 από το αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου προς το Μπαχρέιν. Το Concorde G-BOAA απογειώθηκε στις 11:40 για την πρώτη υπερηχητική πτήση της εταιρίας σχεδόν με το αεροσκάφος της Air France στην πτήση προς Ντακάρ και Λατινική Αμερική. Το 1976 ήταν επίσης η χρονιά που η εταιρία επέκτεινε τη χρήση του συστήματος του «ιπτάμενου πορθμείου» στα δρομολόγια μεταξύ Λονδίνου και Σκοτίας. Στις πτήσεις αυτές τα δρομολόγια είναι ωριαία, δεν υπάρχουν κρατήσεις θέσεων και οι επιβάτες παρουσιάζονται κατευθείαν για επιβίβαση. Το σύστημα είναι τόσο πετυχημένο που διατηρείται ακόμα, είκοσι χρόνια μετά και παρά τις προσπάθειες της εταιρίας να το καταργήσει. Η κυβερνητική αλλαγή στην Αγγλία το Μάιο του 1979 έφερε αλλαγές και στην εταιρία. Η νέα κυβέρνηση των συντηρητικών θεώρησε την ιδιωτικοποίηση της εταιρίας το πιο σημαντικό στοιχείο του προγράμματος ιδιωτικοποίησης. Η εταιρία ξεκίνησε το πρόγραμμα αναδιάρθρωσης με περιορισμό του προσωπικού, κατάργηση των μη κερδοφόρων γραμμών και γενικότερα τη δημιουργία μιας πιο ισχυρής εταιρίας. Το πρόγραμμα ξεκίνησε τον Απρίλιο του 1983 και ολοκληρώθηκε το Φεβρουάριο του 1987. Τον Ιούλιο του ίδιου χρόνου η εταιρία ανακοίνωσε τη συγχώνευση με την British Caledonian. Στο τέλος του έτους η εταιρία ανακοίνωσε μια συνεργασία προώθησης πωλήσεων με την αμερικανική United Airlines. Την ίδια περίπου εποχή, στις αρχές της δεκαετίας του 1980, δύο βασικοί τύποι αεροσκαφών προστίθενται στο στόλο της εταιρίας. Πρόκειται για τα Boeing 737-200 (που εντάσσεται στο στόλο το 1980) και τα Boeing 757( που αρχίζει πτήσεις με τα χρώματα της British Airways το 1983). Η συγχώνευση της British Caledonian με τη British Airways έφερε τον Απρίλιο του 1988 στο στόλο της British Airways τα πρώτα ευρωπαϊκά αεροσκάφη τύπου Airbus A320 τα οποία είχαν παραγγελθεί από την πρώτη. Τον ερχόμενο χρόνο η εταιρία παρέλαβε το πρώτο BAe ATP για εσωτερικά δρομολόγια καθώς επίσης και τα Boeing 747-400 για τα δρομολόγια μεγάλης εμβέλειας προς την αμερικανική ήπειρο, την Απω Ανατολή και την Αυστραλία. Το 1990 το Boeing 767 εντάσσεται στο στόλο των Βρετανικών Αερογραμμών. Το αεροσκάφος χρησιμοποιείται σε σύντομες πτήσεις με υψηλή επιβατική κίνηση, όπως Λονδίνο-Παρίσι και πτήσεις μεγάλης εμβέλειας με χαμηλή κίνηση. Το 1991, μια χρονιά που θεωρείται η χειρότερη στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας, η British Airways γράφει ιστορία, όταν προσφέρει δωρεάν όλα τα εισιτήρια στις πτήσεις της μια συγκεκριμένη μέρα, στις 23 Απριλίου. Η προσφορά έχει σκοπό να αυξήσει το ενδιαφέρον του κοινού για τ' αεροπορικά ταξίδια και να καταπολεμήσει το φόβο που υπήρχε μετά τον πόλεμο του Κόλπου. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους τα Boeing 737-400 προστίθενται στο στόλο της εταιρίας. Η εταιρία, κατά τη διάρκεια της τρέχουσας δεκαετίας, υπογράφει μια σειρά συμφωνιών με άλλες αεροπορικές εταιρίες, όπως η Qantas, η USAir. Την ίδια περίοδο υπογράφει συμφωνίες franchise με μεταφορείς που αναλαμβάνουν να εκτελούν δρομολόγια για λογαριασμό της British Airways, ενώ η τελευταία προσφέρει υποστήριξη στους τομείς της προώθησης πωλήσεων και εκπαίδευσης. Τα προβλήματα χωρητικότητας στο αεροδρόμιο του Heathrow στα δυτικά του Λονδίνου, ωθούν την εταιρία να αναπτύξει τη βάση της στο αεροδρόμιο του Gatwick, προσφέροντας ένα αυξανόμενο αριθμό δρομολογίων απ' αυτό το αεροδρόμιο. Η τελευταία προσθήκη στο στόλο της εταιρίας είναι τα Boeing 777, τα οποία ενσωματώνονται στο στόλο τον Οκτώβριο του 1995. Τα «τριπλά εφτάρια», όπως αποκαλούνται, χρησιμοποιούνται σε πτήσεις μεγάλης εμβέλειας, κυρίως προς Βόρεια Αμερική, Καραϊβική και την περιοχή του Περσικού Κόλπου. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα συγκεκριμένα αεροσκάφη είναι τα πρώτα που δε χρησιμοποιούν κινητήρες Rolls Royce, όπως απαιτεί η παράδοση της British Airways για τα μεγάλα αεροσκάφη Boeing 747, 757, 767. Τον τελευταίο χρόνο η British Airways επιδιώκει την έγκριση μιας εξαιρετικά εκτεταμένης συνεργασίας με την αμερικανική εταιρία American Airlines. Η συνεργασία αυτή περιλαμβάνει την ενοποίηση της εμπορικής εκμετάλλευσης πάνω από το Βόρειο Ατλαντικό, κοινά προγράμματα frequent flyer, την αμοιβαία προώθηση των πωλήσεων σε περιοχές που πετάει μόνο η μια εταιρία. Μόλις τον τελευταίο Ιούνιο η εταιρία παρουσίασε τα καινούρια χρώματα που θα φέρουν τ' αεροσκάφη της. Πρόκειται, όπως δείχνουν και οι φωτογραφίες, για μια σειρά σχεδίων που εκφράζουν πολιτιστικές τάσεις απ' όλο τον κόσμο. Η αλλαγή από τα παραδοσιακά βρετανικά χρώματα της British Airways οφείλεται ακριβώς σε αυτό τον παγκόσμιο προσανατολισμό της εταιρίας που περνά και μέσα από τις συνεργασίες και με τις άλλες εταιρίες. Πρέπει να σημειωθεί ότι η εταιρία έχει εξαιρετικά υψηλές ποιοτικές προδιαγραφές σ' όλο το φάσμα των υπηρεσιών που προσφέρει. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι οι τηλεφωνικές κλήσεις του κοινού προς την εταιρία πρέπει ν' απαντούνται μέχρι το τρίτο κουδούνισμα του τηλεφώνου. Η British Airways έχει τρία καθημερινά δρομολόγια από Λονδίνο προς Αθήνα (δύο από Heathrow κι ένα από Gatwick), ενώ επίσης συνδέει μ' ένα δρομολόγιο την ημέρα τη Θεσσαλονίκη με το Λονδίνο με ενδιάμεσο σταθμό τη Στουτγάρδη, χρησιμοποιώντας ένα Airbus A-320. Η εταιρία με αριθμούς: Στόλος: Προορισμοί: Concorde: 7Εσωτερικού: 20 Boeing 747-100: 15 Ευρωπαϊκοί: 62 Boeing 747-200: 16 Υπερπόντιοι: 93 Boeing 747-400: 31 ΣΥΝΟΛΟ: 175 Boeing 777-200: 10 Boeing 767-300: 25 Εργαζόμενοι: Boeing 757-200: 44 55,296 Boeing 737-200: 33 Boeing 737-400: 33 Κέρδη: DC10-30: 7 1995: 58 δις Airbus A320: 10 1996: 250 δις (553 εκ. στερλίνες) BAe ATP: 10 ΣΥΝΟΛΟ: 241 Παραγγελίες: Boeing 747-400: 32 Boeing 777-200: 8 Boeing 767-300: 1 Boeing 757-200: 3 ΣΥΝΟΛΟ: 44 O Michael Higgins είναι ο νέος Διευθυντής της British Airways στην Ελλάδα, αντικαθιστώντας τον κ. John Pitcher που αποχώρησε από την εταιρία ύστερα από 34 χρόνια υπηρεσίας. Αν και μόλις 34 ετών, ο κ. Higgins έχει ήδη καριέρα 17 ετών με την British Aerospace με μεγάλη εμπειρία στους τομείς των πωλήσεων και του Marketing. Είχαμε πρόσφατα την ευκαιρία να του απευθύνουμε μερικές ερωτήσεις για την British Airways και τις σκέψεις του παραθέτουμε παρακάτω: «Π»: Ποια είναι η θέση της British Airways στην Ευρώπη; Η British Airways είναι μια από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρίες της Ευρώπης και η πιο κερδοφόρα σε ολόκληρο τον κόσμο. Είναι δε η εταιρία που μεταφέρει τους περισσότερους επιβάτες σε διεθνείς πτήσεις, αφού το 1996 μετέφερε σχεδόν 30 εκατομμύρια επιβάτες. Η ΒΑ είναι ήδη εδραιωμένη στις μεγαλύτερες αγορές της Ευρώπης, χάρη στις θυγατρικές εταιρίες που διατηρεί, τη γερμανική Deutsche BA και τις γαλλικές Air Liberte και ΤΑΤ Εuropean Airlines. Επίσης η ΒΑ διαθέτει ένα εκτεταμένο δίκτυο franchising με βρετανικές εταιρίες όπως η Loganair, British Regional Airlines, City Flyer Express και Brymon European Airways, όπως και με τη δανέζικη Sun Air και τη Maersk της Σουηδίας. Ιδιαίτερης σημασίας για τη ΒΑ είναι η αγορά της Ανατολικής Ευρώπης. Χαρακτηριστικό του ενδιαφέροντος της εταιρίας για τη συγκεκριμένη περιοχή είναι και το γεγονός της πρόσφατης έναρξης και επανέναρξης πτήσεων προς το Μπακού, το Βουκουρέστι και το Βελιγράδι, ενώ σχέδια υπάρχουν για την κάλυψη δρομολογίων προς τις πρωτεύουσες των περισσότερων νεοσύστατων κρατών της Ανατολικής Ευρώπης και της πρώην Σοβιετικής Ένωσης. Βεβαίως, η British Airways δίνει μεγάλη έμφαση στην ευρωπαϊκή αγορά, αλλά δεν παύει να επεκτείνεται διαρκώς σε όλα τα μήκη και πλάτη της γης χάρη στο παγκόσμιο δίκτυο συμμαχιών που έχει δημιουργήσει. Με συμμάχους και στις πέντε ηπείρους και με την προτεινόμενη συμμαχία με την Αmerican Airlines να αναμένει την έγκριση της ΕΕ, η ΒΑ τείνει να κυριαρχήσει στο παγκόσμιο στερέωμα της πολιτικής αεροπορίας. «Π»: Ποιο είναι το συνολικό δίκτυο και ο στόλος της; Η British Airways εξυπηρετεί 175 σημεία σε 80 χώρες σε ολόκληρο τον κόσμο. Από αυτά τα 82 βρίσκονται στην Ευρώπη, τα 25 στη Βόρεια Αμερική, τα 16 στην Αφρική, τα 13 στη Μέση Ανατολή, τα 23 στην Απω Ανατολή και άλλα 16 στην Καραϊβική. Ο στόλος της British Airways αποτελείται από 308 υπερσύγχρονα αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων και των επτά υπερηχητικών Concorde. Διαθέτει ήδη τρία Β777, ενώ έχει υπό παραγγελία άλλα 12 με option για 15 ακόμα. «Π»: Το LHR αντιμετωπίζει προβλήματα συνωστισμού και χωρητικότητας που δυσκολεύουν τη λειτουργία της British Airways. Πώς αντιμετωπίζει η εταιρία τα προβλήματα αυτά; Είναι αλήθεια ότι το Heathrow αντιμετωπίζει πρόβλημα κορεσμού. Η British Airways είχε φυσικά προβλέψει το πρόβλημα αυτό και έχει εδώ και καιρό ανακοινώσει, αλλά και υλοποιήσει μέρος από τα σχέδιά της που προσβλέπουν στην ομαλή διεξαγωγή των επιχειρησιακών της δραστηριοτήτων. Έτσι, μόλις πρόσφατα ολοκληρώθηκε το σχέδιο μεταφοράς ενός μεγάλου αριθμού καθημερινών της πτήσεων από το αεροδρόμιο Heathrow στο North Terminal του Gatwick, το οποίο για πολλούς θεωρείται εξίσου σύγχρονο και με καλύτερη πρόσβαση στο κέντρο του Λονδίνου απ' ό,τι το Heathrow. Είναι χαρακτηριστικό ότι από φέτος τον Απρίλιο η British Airways και οι εταιρίες franchise με τις οποίες συνεργάζεται εξυπηρετούν περισσότερους προορισμούς από το Gatwick (117) σε σύγκριση με το Heathrow (103). Τα τελευταία τέσσερα χρόνια η British Airways μετέφερε στο Gatwick, σταδιακά, τις πτήσεις της προς 71 προορισμούς. Αυτό και μόνο δείχνει το μακροπρόθεσμο σχεδιασμό των επιχειρησιακών μας δραστηριοτήτων. Όμως οι προσπάθειές μας δε σταματούν εδώ. Είναι γνωστά τα σχέδιά μας - σε συνεργασία με την British Airports Authority - για τη δημιουργία ενός πέμπτου υπερσύγχρονου τέρμιναλ στο Heathrow, το οποίο θα είναι σε θέση να στεγάσει όλες τις υπηρεσίες και δραστηριότητες της British Airways. Η πρότασή μας αναμένει την έγκριση του Υπουργείου Μεταφορών της Βρετανίας. Εάν υλοποιηθεί η πρότασή μας, το Τέρμιναλ 5 θα εξυπηρετεί κάθε χρόνο 30 εκατομμύρια επιβάτες. «Π»: Ποια είναι τα δυνατά σημεία της British Airways σ' ό,τι αφορά την εξυπηρέτηση των επιβατών; Οι υπηρεσίες της British Airways - τόσο οι επίγειες όσο και αυτές που προσφέρονται κατά τη διάρκεια των πτήσεων - είναι σχεδιασμένες με γνώμονα την καλύτερη εξυπηρέτηση των επιβατών της. Τα αναβαθμισμένα τμήματα της ΒΑ, δηλαδή τα προϊόντα που προσφέρει στις θέσεις First, Club και Traveller στις ευρωπαϊκές και υπερπόντιες πτήσεις της είναι από τα καλύτερα της αγοράς. Εξάλλου, ως αποτέλεσμα των εφαρμογών της νέας τεχνολογίας, η επόμενη πενταετία επιφυλάσσει πολλές ευχάριστες εκπλήξεις προς τους επιβάτες της British Airways. Η εταιρία επενδύει σημαντικά ποσά στην έρευνα για τη χρήση της νέας τεχνολογίας στον τομέα εξυπηρέτησης πελατών, πράγμα που έχει ήδη αποφέρει καρπούς. Για παράδειγμα, η ΒΑ ξεκίνησε πρόσφατα να προσφέρει σημαντικές καινοτομίες στους πελάτες της, όπως το σύστημα κρατήσεως θέσεων μέσω του Ιnternet, το ηλεκτρονικό εισιτήριο, δηλαδή την επιλογή θέσης και την έκδοση εισιτηρίων μέσω ειδικών μηχανών που είναι τοποθετημένες στο αεροδρόμιο Heathrow και που, προς το παρόν, εξυπηρετούν μόνο πτήσεις εντός της Βρετανίας, ενώ οι επιβάτες των διακεκριμένων θέσεων απολαμβάνουν τα προνόμια του τηλεφωνικού check-in, του ειδικού διαδρόμου fast track για ταχεία μετάβαση από τη διαδικασία του ελέγχου διαβατηρίων και χειραποσκευών. Οι επιβάτες των διακεκριμένων θέσεων έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν και τη φιλοξενία της British Airways στα υπερσύγχρονα lounges - ένα δίκτυο από πολυτελείς αίθουσες αναμονής στα μεγαλύτερα αεροδρόμια του κόσμου. Επίσης, πρόσφατη είναι και η υπηρεσία Ticket By Mail, με την οποία οι κάτοχοι των περισσότερων πιστωτικών καρτών μπορούν με ένα απλό τηλεφώνημα να αγοράσουν το εισιτήριό τους, το οποίο στη συνέχεια αποστέλλεται με courier στη διεύθυνση αποστολής του λογαριασμού της κάρτας. Επίσης, απλά αναφέρουμε και την ύπαρξη του Executive Club, το οποίο προσφέρει ειδικά προνόμια στα μέλη του. «Π»: Πόσο πετυχημένη ήταν η ιδιωτικοποίηση της εταιρίας. Μήπως οι πρόσφατες απεργίες του προσωπικού δείχνουν τα όρια στη βελτίωση της παραγωγικότητας; Το πόσο πετυχημένη κρίνεται η ιδιωτικοποίηση της ΒΑ είναι κάτι το υποκειμενικό. Απλά σημειώστε ότι το 1987 η British Airways ήταν μια ζημιογόνος κρατική εταιρία με πολύ κακή υπόληψη. Σήμερα θεωρείται -και είναι- η κορυφαία και πιο κερδοφόρα αεροπορική εταιρία στον κόσμο και μια από τις καλύτερα διοικούμενες εταιρίες στον πλανήτη, ανεξαρτήτως τομέα. Η ΒΑ είναι σήμερα εργοδότης 58. 210 ανθρώπων, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι και μέτοχοι της εταιρίας. Οι πρόσφατες απεργιακές κινητοποιήσεις μέρους του προσωπικού πληρωμάτων καμπίνας ζημίωσαν αναμφισβήτητα την British Airways και έθεσαν σε δοκιμασία τις σχέσεις εργοδοσίας-προσωπικού. Με τους κατάλληλους όμως χειρισμούς, η ηρεμία έχει επανέλθει στις τάξεις της εταιρίας, η οποία συνεχίζει απρόσκοπτα το έργο της, που δεν είναι άλλο από την εξυπηρέτηση των 35 εκατομμυρίων ανθρώπων που ταξιδεύουν μαζί μας κάθε χρόνο και από την εξασφάλιση των συμφερόντων των 250.000 μετόχων της εταιρίας. «Π»: Πότε ξεκίνησε η παρουσία της εταιρίας στην Ελλάδα; Ο πρόδρομος της British Airways, Imperial Airways - μετέπειτα ΒΟΑC - πραγματοποίησε την πρώτη της πτήση μεταξύ Λονδίνου και φαληρικού όρμου το 1929, ενώ οι προγραμματισμένες πτήσεις ξεκίνησαν τον Ιούλιο του 1933. Ο τύπος των αεροσκαφών που πραγματοποιούσαν το δρομολόγιο εκείνα τα χρόνια ήταν χωρητικότητας εννιά επιβατών. Η πρώτη πτήση της εταιρίας προς την Αθήνα με αεροπλάνο τύπου jet έγινε το 1960. «Π»: Ποια είναι τα «κομβικά» σημεία στην ιστορία των πτήσεων προς Ελλάδα, όπως η συνεργασία με την Ολυμπιακή στη δεκαετία του 1960; Πράγματι, η σύντομη συνεργασία με την Ολυμπιακή ήταν ένα από τα σημεία-σταθμούς της εταιρίας στην Ελλάδα. Την εποχή εκείνη, μάλιστα, η ΒΕΑ - όπως ήταν η ονομασία της εταιρίας - χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «τη μεγαλύτερη εμπορική και επιχειρησιακή συνεργασία που έχουμε υπογράψει μέχρι σήμερα». Σύμφωνα με τη συνεργασία αυτή, τα αεροσκάφη τύπου Comet της ΟΑ συντηρούνταν από το προσωπικό της ΒΕΑ, αλλά πραγματοποιούσαν τις πτήσεις τους με ιπτάμενο προσωπικό της ΟΑ εκπαιδευμένο από τη ΒΕΑ. Επίσης, η ίδια συμφωνία προέβλεπε την πραγματοποίηση πτήσεων της ΟΑ μεταξύ Παρισιού και Αθήνας και της ΒΕΑ μεταξύ Λονδίνου και Αθήνας και από 'κεί σε άλλα σημεία της Μεσογείου. «Π»: Πώς αξιολογείται από την British Airways η ελληνική αγορά; Η ελληνική αγορά είναι μείζονος σημασίας για την British Airways. Είναι χαρακτηριστικό ότι προσφέρουμε τέσσερις καθημερινές πτήσεις προς και από το Λονδίνο - τρεις από Αθήνα και μια από θεσσαλονίκη. Ο τομέας της ελληνικής ναυτιλίας είναι ίσως ένας από τους λόγους της επιτυχημένης μας πορείας στην ελληνική αγορά και πολύ σημαντικός για την ανάπτυξη των επιχειρησιακών μας δραστηριοτήτων στην Ελλάδα. Η αγάπη των Ελλήνων για τη Βρετανία, καθώς και ο φοιτητόκοσμος που σπουδάζει στα ανώτερα και ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα της Βρετανίας αποτελεί επίσης ένα σημαντικό κομμάτι στην πίτα της επιβατικής μας κίνησης. Το εκτεταμένο δίκτυο της ΒΑ προς τις ΗΠΑ και τον Καναδά είναι επίσης ένας επιπλέον λόγος της προτίμησης που μας δείχνει το επιβατικό κοινό της Ελλάδας. «Π»: Λονδίνο - Αθήνα είναι ένα δρομολόγιο με ιδιαίτερα έντονο ανταγωνισμό και πολλή κίνηση. Πώς άλλαξε η παρουσία της British Airways (δρομολόγια, συχνότητες, τιμολογιακή πολιτική, αεροσκάφη) προς απάντηση στον ανταγωνισμό; Η British Airways πιστεύει στις αρχές του ελεύθερου ανταγωνισμού και στα πλεονεκτήματα που αυτός αποφέρει στο παγκόσμιο επιβατικό κοινό. Είναι γεγονός ότι από το 1993 και μετά η είσοδος νέων αερομεταφορέων στη γραμμή Αθήνας-Λονδίνου-Αθήνας ενέτεινε τον ανταγωνισμό, γεγονός που ανάγκασε τη ΒΑ πολλές φορές να ακολουθήσει την τιμολογιακή πολιτική των ανταγωνιστών της. Σύντομα, όμως, η αγορά ομαλοποιήθηκε, με αποτέλεσμα οι τρεις κύριοι αερομεταφορείς στη συγκεκριμένη γραμμή (ΒΑ, ΟΑ και Virgin) να ανταγωνίζονται πλέον σε υγιή πλαίσια. Παρά τον έντονο ανταγωνισμό, η ΒΑ διατηρεί τρεις καθημερινές πτήσεις προς Λονδίνο, χρησιμοποιώντας αεροσκάφη Boeing 767 και 757, η πληρότητα των οποίων είναι ιδιαίτερα υψηλή. «Π»: Πόσο ικανοποιημένη είναι η British Airways από το δρομολόγιο προς Θεσσαλονίκη, τόσο στο Λονδίνο-Θεσ/νίκη όσο και στο Στουτγάρδη-Θεσ/νίκη. Γιατί προτιμήθηκε η Στουτγάρδη σε σχέση με το Τορίνο; Είναι γεγονός ότι η πτήση της Θεσσαλονίκης παρουσιάζει αρκετά προβλήματα χαμηλής πληρότητας. Αυτό όμως οφείλεται σε αρκετούς παράγοντες, τεχνικής κυρίως φύσης, όπως για παράδειγμα η βραδινή ώρα άφιξης στο Λονδίνο. Πάντως, έχουμε κάθε πρόθεση να αντιστρέψουμε την τάση αυτή και θα επιμείνουμε ακόμα. Ελπίδα μας είναι η Θεσσαλονίκη να παραμείνει στο παγκόσμιο δίκτυο της British Airways. Η αλλαγή του ενδιάμεσου σταθμού έγινε, διότι η Στουτγάρδη είναι σαφώς μια πόλη με μεγαλύτερο εμπορικό ενδιαφέρον για το επιβατικό κοινό της βορείου Ελλάδας, σε σχέση με το Τορίνο. Τόσο η ελληνική κοινότητα στην πόλη της Γερμανίας, όσο και οι κολοσσοί της Mercedes και άλλων γερμανικών βιομηχανιών υποβοηθούν την κίνηση μεταξύ Θεσσαλονίκης και Στουτγάρδης. «Π»: Μιλήστε μας λίγο για τα μελλοντικά σχέδια της ΒΑ στην Ελλάδα. Θα σας δούμε να εκτελείτε εσωτερικά δρομολόγια στην Ελλάδα. Υπάρχουν σχέδια για franchise με ελληνικούς μεταφορείς; Προς το παρόν, τουλάχιστον, η εκτέλεση εσωτερικών δρομολογίων από την British Airways είναι ένα ενδεχόμενο που πρέπει να αποκλειστεί. Σ' ό,τι αφορά το δεύτερο σκέλος του ερωτήματός σας, η British Airways είναι πρόθυμη να εξετάσει κάθε σοβαρή πρόταση συνεργασίας, αρκεί αυτή να συμπίπτει με τα σχέδια της ΒΑ και να προέρχεται από εταιρία που προσφέρει υψηλό επίπεδο υπηρεσιών. Με βάση αυτά τα δεδομένα δε νομίζω να υπάρχει, αυτή τη στιγμή τουλάχιστον, ελληνική εταιρία που να πληροί αυτές τις προϋποθέσεις.